Дуглас Престон родился в Кембридже, Массачусетс, в 1956 и рос в смертельно скучном пригороде Веллеслей. После выдающегося поведения в частной начальной школе- будущий писатель был почти сразу же отчислен- Престон посещал государственные школы и Кембриджскую Школу "Вестон".Среди запомнившихся событий детства - потеря фаланги пальца вследствие падения с велосипеда и лишение двух передних зубов от кулака брата Ричарда, а также несколько переломов, полученных в разборках с ним. Впоследствии в книгах "Горячая зона" и "Случай Кобры" Ричард опишет все прелести взросления с таким сорванцом,как его брат.

Дуг, Ричард и их маленький брат Дэвид бродили по тихому пригороду, терроризируя местных жителей самодельными ракетами и зажигательными устройствами, заказанными по почте или самостоятельно собранными из химических наборов.Однажды даже попытались запустить ракету на площади Веллеслей; однако летательный аппарат дал сбой и чуть не убил человека, косившего лужайку. Братья были местными знаменитостями, постоянно появляющимися в колонке "Полицейская секция" газеты "Веллеслейского Горожанина". Только чудом троица пережила период детства без значительных повреждений.

Окончив школу, Престон поступил в колледж Помоны в Калифорнии, где изучал математику,биологию, физику, антропологию, химию,геологию, после чего неожиданно остановился на английской литературе.Получив высшее образование Дуглас работал в Американском музее Естествознания( Нью-Йорк)сначала редактором,затем автором и наконец менеджером публикаций. Восьмилетняя работа в Музее привела к написанию книги в жанре нон-фикшн "Динозавры в Афинах", отредактированной восходящей звездой американской прессы, эрудитом Линкольном Чайлдом. В это же время Престон провел соавтору полуночную экскурсию по музею, где в затемненном Зале Последних Динозавров,при едва различимых очертаниях тиранозавра Рекса, Чайлд воскликнул: "Вау, этот зал мог бы стать прекрасным местом действия для триллера!". Идея была взята в рассмотрение- и скоро появился "Реликт".

В 1986 Дуглас Престон, следуя совету С.Перельмена, рекомендовавшего сомнительную привилегию внештатного автора, которая дает свободу голодать там,где тебе этого хочется,сложил все свои вещи в багажник "Субару" и отправился в Санта-Фе, чтобы отдавать литературе все свое время.

После неизбежного периода бедности Престон достиг небольшого успеха,опубликовав "Города Золота" и нон-фикшн книгу о поиске легендарных Семи городов легендарным Коронадо. Чтобы собрать материал для книги, Престон и его друг прошли верхом 1000 миль маршрута через Аризону и Нью- Мексико, питаясь чем придется и ночуя прямо под звездами. В этом трудном путешествии, Престон не раз был на волосок от смерти, но в конечном итоге преодолел маршрут. Не удивительно, что после Престон издал множество книг, посвященных истории американского юго-запада: "Разговор с Землей", "Королевская Дорога", роман, посвященный Дженни.

В начале 1990-ых Престон и Чайлд создали команду, чтобы писать саспенс-романы; "Реликт" был первым, потом вышли другие, включая "Разрыв" и "Молния". "Реликт" был экранизирован в 1997. Другие фильмы сейчас находятся в производстве в Голливудских студиях . Престон и Чайлд живут на расстоянии 500 миль друг от друга и пишут книги вместе через телефон, факс, и Интернет.

Дуглас и его брат Ричард в 1999 году отсняли телевизионный мини-сериал для АБС и "Мандалай Ентертайнмент", который вышел весной 2000.

Престон продолжает карьеру журнального писателя, регулярно публикуясь в журналах Нью-Йорка. Он пишет для "Нешенел Географик", "Нешенл Хистори" "Смисонистан" "Харперс", "Путешествие и Досуг".

Престон - исследователь в Лаборатории Антропологии в Санта-Фе, член ПЕН Нью-Мексико, и член правления Школы американского Исследования в Санта-Фе. Он нашел в своей родословной поэта Эмилию Дикинссон, журналиста Хораса Грилея, и позорного убийцу и опийного наркомана Амасу Гриноа.

Дуглас и его жена Кристина, имеют трех детей: Селену, Алезию, и Айзека. Они живут на побережье Штата Мэн.